ユートレック国際交流センター

日本への旅
　１５歳の東京から来た女の子を初めてホストファミリーとして受け入れた1997年の夏から、私の国際交流は始まりました。水平線の向こうに、今まで見えなかった新しい国と人々が見えてきたのです。日本に行きたいと思うようになったのは、この時からです。
　そしてついに2000年の夏に4H/ユートレック引率責任者として日本へ来る機会を得たのです。何ヶ月も前からオリエンテーションや募金活動をし、皆緊張と興奮でいっぱいでした。

　日本に着いた直後から想像した以上に、信じられないような旅になりました。 東京を見、蒸し暑さを感じ、日本にいるんだ、と限りない感謝の気持ちでいっぱいでした。ふとんで寝て、日本のお風呂に入り、満員電車に乗り、盆踊りやお茶室を経験したこと。日本語をもう少し話せたらいいなと思いつつも心と心で話し、学んだこと。過去に私の家族がホストファミリーとして受け入れた子供達とその両親に会うことができたこと。これらの経験すべてが私の滞在を豊かなものにしてくれました。

　特に思い出深いのは、キャンプの最終日のキャンドルセレモニーで日本人のカウンセラーの一人が言った言葉です。「いくつものろうそくの灯りは遠くから見ると一つの灯りのように見え、そして私たちも一つになった。」それを聞いた瞬間に私もそれが真実であると思いました。この経験によって今後の自分達の生き方も今までとは違ったものになるでしょう。

　みなさんの家族、伝統、国へ迎え入れていただいたことに、そして何より、みなさんが示してくださった愛情と友情に感謝したします。お互いの国と国は離れていても、心と心は共にあると信じています。