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アメリカ・ペンシルバニア州訪問　中学3年　宮城　理奈

両親が都会で生まれ育ったため、わたしには'ふるさと'と呼べる場所がない。今回のホームステイで、ペンシルベニアはわたしの中での'ふるさと'となった。
'心の中のふるさと'と呼べる場所ができる。その土地に'家'と呼べる場所があり、そこに'写真を見るたびに懐かしく感じる人々'がいる。それはわたしの人生の中で、とても大きな意味を持つだろう。
生まれてから14年間、あんなにいろいろなことがあった夏はなかった。あんなにたくさんの、心のあたたかい人々に出会ったことはなかった。1ヶ月間、ステイ生活を楽しんだと同時にさまざまなことを「学んだ」。それはただ「経験した」というだけではなく「わたしの中の一部となって、忘れられなくなった」という表現が当てはまるのだろう。
時間が、日本にいるときの何倍もゆっくりと流れた。空は見たこともないような色をしていて、ゆっくりと夜をはこんだ。その中で生きることに、わたしは少しのいらだちも、不安も感じなかった。空気がほんとうにきれいだった。わたしの中の汚いものが、すべて吸い取られていくような気さえした。

朝の光を受けて輝く緑の庭が。涼しい風を送るとうもろこし畑が。
小さなブランコから眺める景色が。夕日に染まる雲が。
夜空に瞬く星が。その下で、草原に瞬く蛍の光が。
わたしの名を呼ぶ声が。笑顔が。

いつもわたしを優しくした。日本にいたときのわたしよりずっと。
いつか、わたしの英語が今よりもずっとよくなって、わたしがふと、14歳のわたしに会いたくなったときは、もう一度、わたしのふるさとに帰りたい。

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